home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060192 / 06019933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.9 KB  |  106 lines
  1. <text id=92TT1223>
  2. <title>
  3. June 01, 1992: Population:The Uninvited Guest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 01, 1992  RIO:Coming Together to Save the Earth 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 54
  13. RIO: SUMMIT TO SAVE THE EARTH
  14. Population: The Uninvited Guest
  15. </hdr><body>
  16. <p>By EUGENE LINDEN
  17. </p>
  18. <p>    Imagine an Earth Summit at which the delegates were
  19. magically insulated from nationalist, religious and cultural
  20. pressures and then told to pick one issue that had the most
  21. impact on the quality of the environment and the cause of
  22. sustainable development. There is little doubt what this dream
  23. conference would focus on: population. By itself, controlled
  24. population growth will not solve the world's problems, but if
  25. human numbers and consumption continue to rise unabated, there
  26. is little hope for the other creatures with whom we share the
  27. earth and a high probability of catastrophe for humanity itself.
  28. After years of preparation, however, the negotiators preparing
  29. the main documents for Rio have relegated the issue to a few
  30. delicately worded phrases. In the draft of the Rio Declaration,
  31. the sole mention of population is a deliberately ambiguous
  32. reference to "appropriate demographic policies."
  33. </p>
  34. <p>    The problem is that the negotiators cannot operate in a
  35. world divorced from dogmas. In the case of discussions about
  36. birth control, the pressures came from the Vatican and
  37. fundamentalist Muslims. Ironically, according to summit
  38. officials, feminists led by former U.S. Congresswoman Bella
  39. Abzug may have unintentionally aided the forces aligned against
  40. family planning by pushing aggressively for a more liberal
  41. women's reproductive-rights agenda than the conservative
  42. cultures in the developing world could accept.
  43. </p>
  44. <p>    Unfortunately, the summit's capitulation on the population
  45. question will probably nullify whatever progress the conference
  46. makes on other issues. The United Nations Population Fund has
  47. just released new forecasts for population growth, which have
  48. been raised sharply. In 1980 the agency projected that the
  49. world's population, now at 5.4 billion, would stabilize at 10
  50. billion people roughly 100 years from now, but the new estimates
  51. show it surpassing 11.6 billion by the year 2150.
  52. </p>
  53. <p>    And that prediction may be optimistic, based on the
  54. assumption that developing nations can reduce their birthrate
  55. from 3.8 children per mother to 3.3 by the year 2000. If that
  56. reduced birthrate is not reached until 2010, the population will
  57. hit 12.5 billion by the middle of the next century -- unless
  58. mass starvation, disease or war curbs the numbers. Almost all
  59. these people would live in developing countries, and it is
  60. difficult to imagine how any agreement coming out of Rio could
  61. offset the negative impact of this tide of humanity.
  62. </p>
  63. <p>    "We already have a full-occupancy planet," says Noel
  64. Brown, North American director of the U.N. Environment Program.
  65. Today 80% of deforestation results from population growth. If
  66. the numbers keep rising until 2050, the U.N. estimates, an
  67. additional 5.9 million sq km (2.3 million sq. mi.) of land will
  68. have to be turned over to farming, roads and urban uses. This
  69. is almost equivalent to the total size of protected natural
  70. areas on earth today. Most good agricultural land is already
  71. under plow, and each year desertification, improper irrigation
  72. and overuse take millions of acres out of production. Farms may
  73. increase in productivity, but it will be much harder to match
  74. the gains of the past, and whether agricultural output can keep
  75. pace with population is an open question.
  76. </p>
  77. <p>    Seafood will not be limitless either. Some scientists
  78. estimate that rising demand will exceed what the oceans can
  79. produce by 20% in as little as 20 years. One sign of how badly
  80. the seas have been overfished is that populations of bluefin
  81. tuna have declined 94% since 1970.
  82. </p>
  83. <p>    The world has already overshot the saturation point in its
  84. ability to process many wastes. For instance, a doubling of
  85. human population would be likely to boost the concentrations of
  86. nitrates in rivers 55%. Nitrates, which get into the water from
  87. air pollution and fertilizer runoff, are among the most
  88. difficult contaminants to remove. The chemicals cause human
  89. diseases and promote water conditions that kill fish and other
  90. aquatic life.
  91. </p>
  92. <p>    Earth Summit enthusiasts argue that efforts to raise
  93. incomes and educational levels for the poor will have the side
  94. effect of lowering population growth. In the fastest-growing
  95. countries, however, population increases prevent development by
  96. sopping up investment capital that might otherwise improve
  97. lives. If the summit is to be more than a bureaucratic sideshow
  98. unrelated to the forces threatening the globe, it will have to
  99. do more than offer camouflaged references to the population
  100. explosion.
  101. </p>
  102.  
  103. </body></article>
  104. </text>
  105.  
  106.